Gae Aulenti wurde 1927 in Palazzolo dello Stella, Udine Italien, geboren.
Sie studierte am Mailänder Polytechnikum Architektur und promovierte 1954. Von 1964 bis 1969 lehrte sie am Polytechnikum als Dozentin. Parallel dazu arbeitete sie als selbstständige Architektin und Designerin. Von 1955 bis 1965 war sie Redakteurin bei der Zeitschrift "Casabella".
Gae Aulenti war sowohl als Architektin wie auch als Designerin eine der sehr wenigen erfolgreichen Frauen der internationalen Designszene: sie baute Schulen und Wohnhäuser, plante Gartenanlagen und entwarf als Designerin Möbel und Leuchten.
Internationale Anerkennung als Architektin erreichte Gae Aulenti mit der Umgestaltung des Bahnhofs Gare d'Orsay in Paris für die Unterbringung des Musée d'Orsay (1980-1986). Von 1982 bis 1985 gestaltete sie die Ausstellungsräume im Centre Pompidou neu, 1988 wurde sie mit dem Umbau des Katalanischen Museums in Barcelona beauftragt.
International bekannt ist Gae Aulenti auch als Ausstellungsdesignerin: sie gestaltete beispielsweise die Showrooms der Firmen Olivetti und Knoll.
Für den Regisseur Luca Ronconi entwarf Gae Aulenti zahlreiche Bühnenbilder.
Als Möbeldesignerin trat Gae Aulenti Ende der 1950er Jahre im Umfeld der Neo-Liberty-Bewegung in Erscheinung.
Gae Aulentis Designentwürfe sind von stiller Eleganz und oft sehr originell. Ihre Leuchten wirken weniger als Lampen, die Licht verströmen, denn als formschöne Raumskulpturen.
1964 kreierte Gae Aulenti den Armlehnstuhl
"Solus 220", für Martinelli Luce entwarf sie 1967 die Stehleuchte "Pipistrello". Beide Objekte stehen heute in der Sammlung des Museum of Modern Art in New York.
Sie entwarf zahlreiche Designobjekte für die Firmen Artemide (Stehleuchte "Oracolo"; Tischleuchten "Pileno" und "Patrocolo"), Kartell (Sessel "4794" - ausgewählt für den Compasso d'Oro 1979), Fontana Arte (Leuchten "Bugia" und "Parola"; Tisch "Lapsus"), Knoll (Tisch "Jumbo", 1965; Sitzgruppe "Aulenti Collection", 1975), Poltrona donna (Sessel "Sgarsul", 1962 - aus dampfgebogener Buche), Stilnovo (schwenkbare Tischleuchte "Minibox"), Rossi & Arcandi(sechsteiliges Teeservice aus 800er-Silber), Tecno (Rattansessel "TLINKIT", 1991) und Zanotta (Couchtisch "San Marco", 1984; Klappsessel "Tripolina" und "April"; Tisch "San Marco", 1984; und "Cardine", 1983).
