Poul Henningsen est né en 1894 à Ordrup, Danemark, dans une petite ville non encore pourvue d'électricité. Ironie du sort, lui qui s'éclairait à la lumière de la lampe à pétrole, est devenu le premier théoricien danois dans le domaine de l'éclairage électrique. Connu principalement pour le design de ses lampes, son talent couvre néanmoins des domaines très diversifiés. Après avoir entrepris des études d'architecture à la Technical School et au Danish College of Technology de Copenhague, de 1911 à 1917, il a tout d'abord débuté sa carrière en 1920 comme architecte freelance, réalisant plusieurs bâtiments, dont le Parc Tivoli de Copenhague, tout en écrivant des pièces de théâtre et des articles pour des revues et des journaux. Il fut même éditeur du magazine "Kritisk Revy". Il était considéré dans le milieu littéraire comme un critique implacable de la société et de l'architecture. Mais comme beaucoup d'artites, il a dû quitter son pays pendant l'occupation allemande et devint rapidement l'un des artistes marquants de la colonie danoise vivant en Suède.
C'est en observant les intérieurs de Copenhague, qu'il a pris conscience de l'importance de l'éclairage intérieur. Selon Henningsen, l'éclairage d'une pièce n'est pas une question d'argent mais de culture et sa lampe "PH" devrait habiller tous les intérieurs. Ses qualités d'éclairage et son apparence contemporaine en font une lampe à priori destinée aux usages professionnels et publics, mais elle a été pensée avant tout pour un usage bien plus noble, pour embellir l'habitat et rendre les soirées confortables et chaleureuses.
C'est en 1924 que Poul Henningsen dessina sa célèbre lampe dotée de multiples réflecteurs. Elle fut le prototype de la série de luminaires connus depuis sous le nom de "lampe PH", la conception de laquelle se basant sur l'analyse de la fonction première d'un abat-jour. La taille, la forme, la position des ampoules détermine la diffusion de la lumière et le degré d'éblouissement. Cette lampe a gagné en 1924 le concours de sa catégorie à l'Exposition Universelle à Paris, sous le nom de "Paris". Poul Henningsen, fidèle à ses théories, en a gardé le principe tout au long de sa vie.
De 1925 à sa mort, il travailla en étroite collaboration avec Louis Poulsen. Fils spirituel de Poul Henningsen, Poulsen continue à mettre en exergue la relation entre la structure lumineuse, les ombres, l'éblouissement, les couleurs et les besoins de l'individu, fondement des principes de l'éclairage.
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